Исследовав устройство Солнечной системы и карликовые планеты в одном из предыдущих , данная статья включает естественные спутники Солнечной системы. Это является одним из самых интересных направлений в исследовательской астрономии, поскольку существуют спутники, размеры которых превышают размеры планет, а под их поверхностью есть океаны и, возможно, формы жизни.
Начнём со спутников планет земной группы. Поскольку у Меркурия и Венеры нет естественных спутников, то знакомство со спутниками Солнечной системы следует начать с Земли.
Планеты земной группы: Меркурий, Венера, Земля и Марс
Луна
Как известно, у нашей планеты всего один спутник - Луна. Это самое изученное космическое тело, а также первое, на котором сумел побывать человек. Луна является пятым по величине естественным спутником планеты Солнечной системы.
Хоть Луна и считается спутником, технически она могла бы считаться планетой, если бы имела орбиту вокруг Солнца. Диаметр Луны почти три с половиной тысячи километров (3476), для примера диаметр Плутона равен 2374 км.
Луна является полноценным участником гравитационной системы Земля-Луна. Мы уже писали о другом таком тандеме в Солнечной системе - о . Хоть масса спутника Земли не велика и составляет чуть больше сотой части от массы Земли, Луна не обращается вокруг Земли - у них есть общий центр массы.
Можно ли систему Земля-Луна считать двойной планетой? Считается, что различия между двойной планетой и системой планеты и спутника заключаются в расположении центра масс системы. Если центр масс не расположен под поверхностью одного из объектов системы, то её можно считать двойной планетой. Получается, что оба тела вращаются вокруг точки в пространстве, которая находится между ними. Согласно такому определению Земля и Луна являются планетой и спутником, а Харон и Плутон - двойной карликовой планетой.
Поскольку расстояние между Землей и Луной постоянно увеличивается (Луна отдаляется от Земли), центр масс, который сейчас находится под поверхностью Земли, со временем переместится и окажется над поверхностью нашей планеты. Но это происходит довольно медленно, и считать систему Земля-Луна двойной планетой можно будет только через миллиарды лет.
Система Земля-Луна
Среди космических тел Луна влияет на Землю практически сильнее всего, кроме, разве что, Солнца. Самыми наглядными явлениями воздействия спутника на Землю являются лунные приливы и отливы, которые регулярно изменяют уровень воды в Мировом океане.
Земля вид с полюса (приливы, отливы)
Почему поверхность Луны вся покрыта кратерами? Во-первых, у Луны нет атмосферы, которая бы защищала её поверхность от метеоритов. Во-вторых, на Луне нет воды или ветра, которые могли разглаживать места падения метеоритов. Поэтому за четыре миллиарда лет на поверхности спутника накопилось большое количество кратеров.
Самый большой кратер в Солнечной системе. Бассейн Южный полюс - Эйткен (красное - возвышенности, синее - низменности)
Лунный кратер Дедал: диаметр 93 км, глубина 2,8 км (снимок с борта Аполлон-11)
Луна, как уже было сказано - единственный спутник, на котором побывал человек и первое небесное тело, образцы которого были доставлены на Землю. Первым человеком, ступившим на Луну 21 июля 1969 года, стал Нил Армстронг. Всего на Луне побывало двенадцать астронавтов; последний раз люди высаживались на Луну в далёком 1972 году.
Первая фотография, сделанная Нилом Армстронгом после выхода на поверхность Луны
Эдвин Олдрин на Луне, июль 1969 года (фото НАСА)
До того, как учёные получили образцы грунта с Луны, существовало две принципиально разные теории о происхождении Луны. Приверженцы первой теории считали, что Земля и Луна сформировались в одно и то же время из газопылевого облака. По другой теории считалось, что Луна была сформирована в другом месте, и после захвачена Землей. Изучение лунных образцов привело к появлению новой теории о «Гигантском столкновении»: почти четыре с половиной (4,36) миллиарда лет назад протопланета Земля (Гея) столкнулась с протопланетой Тейя. Удар пришёлся не по центру, а под углом (почти по касательной). В результате большая часть вещества ударившегося объекта и часть вещества земной мантии были выброшены на околоземную орбиту. Из этих обломков собралась Луна. Земля в результате удара получила резкий прирост скорости вращения (один оборот за пять часов) и заметный наклон оси вращения. Хотя и у этой теории тоже есть недостатки, в настоящее время она считается основной.
Формирование Луны: столкновение Тейи с Землёй, в результате которого, как предполагается, возникла Луна
Спутники Марса
У Марса два маленьких спутника: Фобос и Деймос. Они были открыты Асафом Холлом в 1877 году. Примечательно, что разочаровавшись в поисках марсианских спутников, он уже хотел отказаться от наблюдения, но его жена Анджелина смогла его переубедить. Следующей ночью он обнаружил Деймос. Шесть ночей спустя - Фобос. На Фобосе он обнаружил гигантский кратер, который достигает десяти километров в ширину - почти половину ширины самого спутника! Холл дал ему девичью фамилию Анджелины - Стикни.
Изображение спутников Марса с соблюдением масштабов и расстояний
Оба спутника имеют форму близкую к трёхосному эллипсоиду. Из-за их небольших размеров силы тяготения не хватает, чтобы сжать их до круглой формы.
Фобос. Справа можно увидеть кратер Стикни
Интересно то, что приливное воздействие Марса постепенно замедляет движение Фобоса, тем самым снижая его орбиту, что, в итоге, приведёт к его падению на Марс. Каждые сто лет Фобос становится ближе к Марсу на девять сантиметров и примерно через одиннадцать миллионов лет он обрушится на его поверхность, если ещё раньше его не разрушат те же силы. Деймос же наоборот отдаляется от Марса, и со временем будет захвачен приливными силами Солнца. В итоге Марс останется без спутников.
Притяжение на «марсианской» стороне Фобоса практически отсутствует, точнее его почти нет. Это вызвано близостью спутника к поверхности Марса и сильным тяготением со стороны планеты. В остальных частях спутника сила тяготения различна.
Спутники Марса всегда повернуты к нему одной стороной, поскольку период обращения каждого из них совпадает с соответствующим периодом обращения вокруг Марса. По этому признаку они схожи с Луной, обратная сторона которой также никогда не видна с поверхности Земли.
Размеры Деймоса и Фобоса очень малы. Для примера - радиус Луны в 158 раз больше радиуса Фобоса и примерно в 290 раз больше радиуса Деймоса.
Расстояния от спутников до планеты также незначительны: Луна находится на расстоянии 384 000 км от Земли, а Деймос и Фобос удалены от Марса на 23 000 и 9 000 километров соответственно.
Происхождение марсианских лун остается спорным. Они могли быть астероидами, захваченными полем тяготения Марса, но отличие их строения от объектов той группы астероидов, частью которой они могли быть, говорит против этой версии. Другие считают, что они образовались в результате распада спутника Марса на две части.
Следующий материал будет посвящён спутникам Юпитера, которых у него на сегодняшний день зарегистрировано целых 67! И, возможно, на некоторых из них существуют формы жизни.
Солнечная система — единственная доступная для непосредственного изучения нам планетарная структура. Сведения, полученные на основе исследований в данном участке космоса, используются учеными для понимания процессов, протекающих во Вселенной. Они дают возможность понять, как зарождалась наша система и схожие с ней, какое будущее всех нас ждет.
Классификация планет Солнечной системы
Исследования астрофизиков позволили классифицировать планеты Солнечной системы. Они были разделены на два типа: землеподобные и газовые гиганты. К планетам земной группы относятся Меркурий, Венера, Земля, Марс. Газовые гиганты — это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Плутон с 2006 года получил статус карликовой планеты и относится к объектам пояса Койпера, отличающимся по своим особенностям от представителей обеих названных групп.
Характеристика планет земной группы
Каждый из типов обладает набором особенностей, связанных с внутренним строением и составом. Высокая средняя плотность и преобладание силикатов и металлов на всех уровнях — вот основные характеристики, которыми отличаются планеты земной группы. Гиганты в противоположность им имеют низкий показатель плотности и состоят в первую очередь из газов.
Все четыре планеты обладают схожим внутренним строением: под твердой корой располагается вязкая мантия, обволакивающая ядро. Центральная структура, в свою очередь, делится на два уровня: жидкое и твердое ядро. Основные составляющие его — это никель и железо. Мантия отличается от ядра преобладанием и марганца.
Размеры планет Солнечной системы, относящихся к земной группе, распределены таким образом (от меньшей к большей): Меркурий, Марс, Венера, Земля.
Воздушная оболочка
Землеподобные планеты уже на первых стадиях своего образования были окружены атмосферой. Первоначально в ее составе преобладал Изменению атмосферы на Земле способствовало появление жизни. К планетам земной группы относятся, таким образом, космические тела, окруженные атмосферой. Однако есть среди них и одна, потерявшая свою воздушную оболочку. Это которого не позволила сохранить первичную атмосферу.
Ближайший к Солнцу
Самой маленькой планетой земной группы является Меркурий. Его исследование затруднено близким расположением к Солнцу. С данные о Меркурии были получены только от двух аппаратов: "Маринера-10" и "Мессенджера". На их основе удалось создать карту планеты и определить некоторые ее особенности.
Меркурий действительно можно признать самой маленькой планетой земной группы: его радиус составляет немногим меньше 2,5 тысячи километров. Плотность его близка к земной. Соотношение этого показателя с размером дает основание полагать, что планета в значительной мере состоит из металлов.
Движение Меркурия имеет ряд особенностей. Его орбита сильно вытянута: в самой удаленной точке расстояние до Солнца больше в 1,5 раза, чем в ближайшей. Один оборот вокруг звезды планета делает примерно за 88 земных дней. При этом за такой год Меркурий успевает обернуться вокруг своей оси только полтора раза. Подобное «поведение» не характерно для других планет Солнечной системы. Предположительно замедление первоначально более быстрого движения было вызвано приливным влиянием Солнца.
Прекрасная и ужасная
К планетам земной группы относятся одновременно одинаковые и различающиеся космические тела. Схожие по строению, все они имеют особенности, благодаря которым их невозможно перепутать. Ближайший к Солнцу Меркурий не является самой жаркой планетой. На нем есть даже участки, вечно покрытые льдом. Венера, следующая за ним по близости к звезде, характеризуется более высокими температурами.
Названная в честь богини любви планета долгое время была кандидатом в пригодные для жизни космические объекты. Однако первые же полеты к Венере опровергли эту гипотезу. Истинную суть планеты скрывает плотная атмосфера, состоящая из углекислого газа и азота. Такая воздушная оболочка способствует развитию парникового эффекта. В результате на поверхности планеты температура достигает +475 ºС. Здесь, таким образом, не может быть жизни.
Вторая по величине и по удаленности от Солнца планета обладает рядом особенностей. Венера — самая яркая точка на ночном небе после Луны. Ее орбита представляет собой практически идеальный круг. Вокруг своей оси она движется с востока на запад. Такое направление нехарактерно для большинства планет. Оборот вокруг Солнца она совершает за 224,7 земных дня, а вокруг оси — за 243, то есть год здесь короче дня.
Третья планета от Солнца
Земля уникальна во многих отношениях. Она располагается в так называемой зоне жизни, где солнечные лучи не в состоянии превратить поверхность в пустыню, но тепла достаточно, чтобы планета не покрылась ледяной коркой. Чуть меньше 80 % поверхности занимает Мировой океан, образующий вместе с реками и озерами гидросферу, отсутствующую на остальных планетах Солнечной системы.
Формированию особой атмосферы Земли, состоящей в основном из азота и кислорода, способствовало развитие жизни. В результате увеличения концентрации кислорода сформировался озоновый слой, который вместе с магнитным полем защищает планету от губительного воздействия солнечной радиации.
Единственный спутник Земли
Луна оказывает достаточно серьезное воздействие на Землю. Наша планета обзавелась естественным спутником практически сразу после своего образования. пока остается загадкой, хотя на этот счет существует несколько правдоподобных гипотез. Спутник оказывает стабилизирующее воздействие на наклон земной оси, а также вызывает замедление планеты. В результате каждый новый день становится чуть более продолжительным. Замедление — следствие приливного воздействия Луны, той же силы, которая вызывает в океане.
Красная планета
На вопрос, какие планеты земной группы исследованы лучше всего после нашей, всегда следует однозначный ответ: Марс. Из-за особенностей расположения и климата Венера и Меркурий изучены в гораздо меньшей степени.
Если сравнить размеры планет солнечной системы, то Марс окажется на седьмом месте в списке. Его диаметр — 6800 км, а масса составляет 10,7 % от аналогичного параметра Земли.
На красной планете сильно разреженная атмосфера. Ее поверхность испещрена кратерами, также здесь можно увидеть вулканы, долины и ледниковые полярные шапки. Марс обладает двумя спутниками. Ближайший к планете - Фобос - постепенно снижается и в будущем будет разорван гравитацией Марса. Для Деймоса, напротив, характерно медленное удаление.
Идея о возможности жизни на Марсе существует уже больше века. Последние исследования, проведенные в 2012 году, обнаружили на красной планете Высказывалось предположение о том, что органику на поверхность мог занести марсоход с Земли. Однако исследования подтвердили происхождение вещества: его источник - сама красная планета. Тем не менее однозначного вывода о возможности жизни на Марсе без дополнительных исследований сделать нельзя.
К планетам земной группы относятся наиболее близкие к нам по расположению космические объекты. А потому они на сегодняшний день лучше изучены. Астрономы уже открыли несколько экзопланет, предположительно также относящихся к этому типу. Конечно, каждое такое обнаружение увеличивает надежду найти жизнь за пределами Солнечной системы.
Например, Веста .
Основные характеристики
Планеты земной группы обладают высокой плотностью и состоят преимущественно из силикатов и металлического железа (в отличие от газовых планет и каменно-ледяных карликовых планет , объектов пояса Койпера и облака Оорта). Наибольшая планета земной группы - Земля - более чем в 14 раз уступает по массе наименее массивной газовой планете - Урану , но при этом примерно в 400 раз массивнее наибольшего известного объекта пояса Койпера.
Планеты земной группы состоят главным образом из кислорода , кремния , железа , магния , алюминия и других тяжёлых элементов.
Все планеты земной группы имеют следующее строение:
- В центре ядро из железа с примесью никеля.
- Мантия состоит из силикатов .
- Кора , образовавшаяся в результате частичного плавления мантии и состоящая также из силикатных пород, но обогащённая несовместимыми элементами. Из планет земной группы коры нет у Меркурия, что объясняют её разрушением в результате метеоритной бомбардировки. Земля отличается от других планет земной группы высокой степенью химической дифференциации вещества и широким распространением гранитов в коре.
Две из планет земной группы (самые далёкие от Солнца - Земля и Марс) имеют спутники . Ни одна из них (в отличие от всех планет-гигантов) не имеет колец .
Экзопланеты земного типа
Считается, что землеподобные планеты наиболее благоприятны для возникновения жизни, поэтому их поиск привлекает пристальное внимание общественности. Так в декабре 2005 года учёные из Института космических наук (Пасадена, Калифорния) сообщили об обнаружении похожей на Солнце звезды, вокруг которой предположительно формируются скалистые планеты . В дальнейшем были обнаружены планеты, которые лишь в несколько раз массивнее Земли и, вероятно, должны иметь твёрдую поверхность.
См. также
Напишите отзыв о статье "Планеты земной группы"
Примечания
Ссылки
|
||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Отрывок, характеризующий Планеты земной группы– Вы какой дивизии? – кричал, подъезжая, адъютант.– Осьмнадцатой. – Так зачем же вы здесь? вам давно бы впереди должно быть, теперь до вечера не пройдете. – Вот распоряжения то дурацкие; сами не знают, что делают, – говорил офицер и отъезжал. Потом проезжал генерал и сердито не по русски кричал что то. – Тафа лафа, а что бормочет, ничего не разберешь, – говорил солдат, передразнивая отъехавшего генерала. – Расстрелял бы я их, подлецов! – В девятом часу велено на месте быть, а мы и половины не прошли. Вот так распоряжения! – повторялось с разных сторон. И чувство энергии, с которым выступали в дело войска, начало обращаться в досаду и злобу на бестолковые распоряжения и на немцев. Причина путаницы заключалась в том, что во время движения австрийской кавалерии, шедшей на левом фланге, высшее начальство нашло, что наш центр слишком отдален от правого фланга, и всей кавалерии велено было перейти на правую сторону. Несколько тысяч кавалерии продвигалось перед пехотой, и пехота должна была ждать. Впереди произошло столкновение между австрийским колонновожатым и русским генералом. Русский генерал кричал, требуя, чтобы остановлена была конница; австриец доказывал, что виноват был не он, а высшее начальство. Войска между тем стояли, скучая и падая духом. После часовой задержки войска двинулись, наконец, дальше и стали спускаться под гору. Туман, расходившийся на горе, только гуще расстилался в низах, куда спустились войска. Впереди, в тумане, раздался один, другой выстрел, сначала нескладно в разных промежутках: тратта… тат, и потом всё складнее и чаще, и завязалось дело над речкою Гольдбахом. Не рассчитывая встретить внизу над речкою неприятеля и нечаянно в тумане наткнувшись на него, не слыша слова одушевления от высших начальников, с распространившимся по войскам сознанием, что было опоздано, и, главное, в густом тумане не видя ничего впереди и кругом себя, русские лениво и медленно перестреливались с неприятелем, подвигались вперед и опять останавливались, не получая во время приказаний от начальников и адъютантов, которые блудили по туману в незнакомой местности, не находя своих частей войск. Так началось дело для первой, второй и третьей колонны, которые спустились вниз. Четвертая колонна, при которой находился сам Кутузов, стояла на Праценских высотах. В низах, где началось дело, был всё еще густой туман, наверху прояснело, но всё не видно было ничего из того, что происходило впереди. Были ли все силы неприятеля, как мы предполагали, за десять верст от нас или он был тут, в этой черте тумана, – никто не знал до девятого часа. Было 9 часов утра. Туман сплошным морем расстилался по низу, но при деревне Шлапанице, на высоте, на которой стоял Наполеон, окруженный своими маршалами, было совершенно светло. Над ним было ясное, голубое небо, и огромный шар солнца, как огромный пустотелый багровый поплавок, колыхался на поверхности молочного моря тумана. Не только все французские войска, но сам Наполеон со штабом находился не по ту сторону ручьев и низов деревень Сокольниц и Шлапаниц, за которыми мы намеревались занять позицию и начать дело, но по сю сторону, так близко от наших войск, что Наполеон простым глазом мог в нашем войске отличать конного от пешего. Наполеон стоял несколько впереди своих маршалов на маленькой серой арабской лошади, в синей шинели, в той самой, в которой он делал итальянскую кампанию. Он молча вглядывался в холмы, которые как бы выступали из моря тумана, и по которым вдалеке двигались русские войска, и прислушивался к звукам стрельбы в лощине. В то время еще худое лицо его не шевелилось ни одним мускулом; блестящие глаза были неподвижно устремлены на одно место. Его предположения оказывались верными. Русские войска частью уже спустились в лощину к прудам и озерам, частью очищали те Праценские высоты, которые он намерен был атаковать и считал ключом позиции. Он видел среди тумана, как в углублении, составляемом двумя горами около деревни Прац, всё по одному направлению к лощинам двигались, блестя штыками, русские колонны и одна за другой скрывались в море тумана. По сведениям, полученным им с вечера, по звукам колес и шагов, слышанным ночью на аванпостах, по беспорядочности движения русских колонн, по всем предположениям он ясно видел, что союзники считали его далеко впереди себя, что колонны, двигавшиеся близ Працена, составляли центр русской армии, и что центр уже достаточно ослаблен для того, чтобы успешно атаковать его. Но он всё еще не начинал дела. | |||||||||||||||||||||||||
Карликовые планеты вроде Цереры и Плутона, а также другие крупные астероиды похожи на планеты земной группы тем, что у них есть твердая поверхность. Однако состоят они больше из ледяных материалов, нежели камня.
Экзопланеты земной группы
Большинство планет, обнаруженных за пределами Солнечной системы, были газовыми гигантами, поскольку их обнаружить легче всего. Но с 2005 года были обнаружены сотни потенциальных экзопланет земной группы - во многом благодаря космической миссии «Кеплера». Большинство планет стали известны как «суперземли» (то есть планеты с массой между Землей и Нептуном).
Примеры экзопланет земной группы , планету с массой в 7-9 земных. Эта планета вращается вокруг красного карлика Gliese 876, расположенного в 15 световых годах от Земли. Существование трех (или четырех) экзопланет земной группы также было подтверждено между 2007 и 2010 годом в системе Gliese 581, другого красного карлика приблизительно в 20 световых годах от Земли.
Самая маленькая из них, Gliese 581 e, по массе всего в 1,9 земных, но вращается слишком близко к звезде. Две других, Gliese 581 c и Gliese 581 d, а также предполагаемая четвертая планета Gliese 581 g, более массивны и вращаются в пределах « » звезды. Если эта информация подтвердится, система станет интересна наличием потенциально обитаемых планет земного типа.
Первая подтвержденная экзопланета земной группы Kepler-10b - планета массой в 3-4 земных, расположенная в 460 световых годах от Земли, - была обнаружена в 2011 году в ходе миссии «Кеплер». В том же году космическая обсерватория «Кеплера» выпустила список 1235 экзопланетарных кандидатов, включая шесть «суперземель», расположенных в пределах потенциально обитаемой зоны своей звезды.
С тех пор «Кеплер» обнаружил сотни планет размером от Луны до большой Земли, и еще больше кандидатов за пределами этих размеров.
Ученые предложили несколько категорий для классификации планет земного типа. Силикатные планеты - это стандартный тип планет земной группы в Солнечной системе, состоящий преимущественно из силикатной твердой мантии и металлического (железного) ядра.
Железные планеты - это теоретический тип планет земного типа, который состоит почти полностью из железа, а значит более плотный и с меньшим радиусом, чем другие планеты сопоставимой массы. Планеты такого типа, как полагают, образуются в высокотемпературных областях близко к звезде, где протопланетарный диск богат железом. Меркурий может быть примером такой группы: он образовался близко к Солнцу и обладает металлическим ядром, которое эквивалентно 60-70% планетарной массы.
Планеты без ядра - еще один теоретический тип планет земного типа: они состоят из силикатных пород, но не имеют металлического ядра. Другими словами, планеты без ядра - это противоположность железной планете. Планеты без ядер, как полагают, образуются дальше от звезды, где более распространен летучий окислитель. И хотя таких планет у нас нет, есть масса хондритов - астероидов.
Наконец, есть углеродные планеты (так называемые «алмазные планеты»), теоретический класс планет, которые состоят из металлического ядра, окруженного преимущественно углеродными минералами. Опять же, в Солнечной системе нет таких планет, но есть обилие углеродонасыщенных астероидов.
До недавнего времени все, что ученые знали о планетах - включая их образование и наличие разных типов, - выходило из изучения нашей собственной Солнечной системы. Но с развитием изучения экзопланет, которое увидело мощный всплеск за последние десять лет, наши знания о планетах существенно выросли.
С одной стороны, мы пришли к пониманию, что размер и масштаб планет куда выше, чем думали раньше. Более того, мы впервые увидели множество похожих на Землю планет (которые также могут быть обитаемы), существующих в других солнечных системах.
Кто знает, что мы найдем, когда получим возможность отправить зонды и пилотируемые миссии на другие планеты земной группы?
Глава 8. Планеты земной группы: Меркурий, Венера, Земля
Образование планет
Так или иначе, но на сегодняшний момент в Солнечной системе известно 8 планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и несколько плутоноидов, в том числе Плутон, который до недавнего времени числился среди планет. Все планеты движутся по орбитам в одном направлении и в одной плоскости и почти по круговым орбитам (за исключением плутоноидов). От центра до окраины Солнечной системы (до Плутона) 5,5 световых часов. Расстояние от Солнца до Земли 149 млн. км, что составляет 107 его диаметров. Первые от Солнца планеты по размерам разительно отличаются от последних и в отличие от них называются планетами земной группы, а дальние – планетами гигантами.
Меркурий
Ближайшая к Солнцу планета Меркурий названа в честь римского бога торговли, путешественников и воров. Это маленькая планета быстро перемещается по орбите и очень медленно вращается вокруг своей оси. Меркурий был известен с древнего времени, однако астрономы не сразу поняли,что это планета, и что утром и вечером они видят одну и туже звезду.
Меркурий находится от Солнца на расстояние около 0,387 а.е. (1 а.е. равна среднему радиусу орбиты Земли), и расстояние от Меркурия до Земли, по мере движения его и Земли по своим орбитам, изменяется от 82 до 217 млн. км. Наклон плоскости орбиты Меркурия к плоскости эклиптики (плоскости солнечной системы) составляет 7°. Ось Меркурия почти перпендикулярна к плоскости его орбиты, а орбита его вытянута. Таким образом, на Меркурии не бывает смены времен года, а смены дня и ночи происходят очень редко, примерно раз в два меркурианских года. Одна сторона его, обращенная длительное время к Солнцу, сильно раскалена, а вторая, длительное время отвернутая от Солнца, находится в жутком холоде. Меркурий движется вокруг Солнца со скоростью 47,9 км/с. Вес Меркурия почти в 20 раз меньше, чем вес Земли (0,055M), а плотность – почти такая же, как у Земли (5,43 г/см 3). Радиус планеты Меркурий составляет 0,38R (радиуса Земли, 2440 км).
Из-за близости к Солнцу под действием гравитации в теле Меркурия возникали мощные приливные силы, которые тормозили его вращение вокруг своей оси. В конце концов Меркурий оказался в резонансной западне. Измеренный в 1965 году период его обращения вокруг Солнца составил 87,95 земных суток, а период вращения вокруг своей оси – 58,65 земных суток. Три полных оборота вокруг своей оси Меркурий завершает за 176 суток. За тот же срок планета совершает два оборота вокруг Солнца. В дальнейшем приливное торможение Меркурия должно привести к равенству его оборота вокруг своей оси и оборота вокруг Солнца. Тогда он будет обращен к Солнцу всегда одной строной, как Луна к Земле.
Спутников у Меркурия нет. Возможно, когда-то давно Меркурий сам был спутником Венеры, но из-за солнечной гравитации он был "отобран" у Венеры и стал самостоятельной планетой. Планета имеет фактически сферическую форму. Ускорение свободного падения на его поверхности почти в 3 раза меньше земного (g = 3,72 м/с 2 ).
Близость к Солнцу затрудняет наблюдение Меркурия. На небосклоне он не отходит далеко от Солнца – максимум на 29°, с Земли виден либо перед восходом Солнца (утренняя видимость), либо после захода (вечерняя видимость).
По своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну, на его поверхности много кратеров. На Меркурии есть очень разреженная атмосфера. Планета обладает крупным железным ядром, являющимся источником гравитации и магнитного поля, напряженность которого составляет 0,1 от напряженности магнитного поля Земли. Ядро Меркурия составляет 70% от объёма планеты. Температура на поверхности колеблется от 90° до 700° К (от –180° до +430° C). Подсолнечная экваториальная сторона нагревается гораздо больше чем полярные области. Разная степень нагревания поверхности создает разницу в температуре разреженной атмосферы, что должно вызывать ее движение – ветер.
